L’archéologie mésoaméricaine vit une période d’effervescence scientifique. D’un côté, les équipes déployées sur le terrain exhument des structures inédites dans le golfe du Mexique ; de l’autre, les technologies de télédétection par laser aéroporté (LiDAR) transforment la cartographie des paysages anciens à l’échelle du continent.
Mexique, découverte inédite sur le site archéologique Coatepec (Veracruz)
Ainsi, en juin 2026, l’Institut National d’Anthropologie et d’Histoire du Mexique (INAH) a officialisé la mise au jour d‘un complexe préhispanique sur le site de Campo Viejo, près de Coatepec, dans l’État de Veracruz.
Les archéologues, sous la direction de Mireya Moreno et d’Alberto Vázquez, ont exhumé une plateforme circulaire en pierre datée du Classique ancien (200 à 600 apr. J.-C.).
En fait, ce type d’architecture circulaire demeure particulièrement singulier pour la frange orientale du Mexique, où prédominent habituellement les structures rectangulaires ou quadrangulaires.
En effet, la plateforme de Coatepec présente des spécificités constructives notables :
- Matériaux mixtes : Les bâtisseurs ont assemblé la structure à l’aide de dalles (lajas) et de pierres de calcaire blanc taillé.
- Éléments circulaires inédits : Les flancs de la plateforme intègrent des pierres taillées en forme de disques. Les archéologues Lino Espinoza et Alberto Vázquez rappellent qu’aucun autre site connu de la côte du Golfe ne présente une telle disposition architecturale.
Des marqueurs iconographiques hybrides
L’intérêt scientifique du site réside dans la présence de sculptures et d’artefacts qui combinent deux traditions culturelles distinctes :
- L’influence maya : La morphologie de certaines figures sculptées présente des caractéristiques stylistiques et ornementales propres aux Basses-Terres mayas de l’Est.
- L’iconographie locale du golfe : Les bas-reliefs représentent des personnages de l’élite réceptionnant un fluide d’origine divine. Selon les spécialistes de l‘INAH, ces scènes illustrent des rituels de demande de pluie exécutés durant une période de sécheresse aiguë dans la région.
En fait, cette mixité architecturale et plastique suggère l’existence de réseaux d’échanges symboliques et commerciaux entre la côte du Golfe et l’aire maya beaucoup plus structurés que ne le laissaient penser les modèles de diffusion culturelle préexistants.
La cartographie LiDAR : une transformation méthodologique de l’archéologie
En parallèle des fouilles stratigraphiques traditionnelles, la télédétection par LiDAR (Light Detection and Ranging) accélère le rythme de l’inventaire archéologique dans toute la Mésoamérique.
Le principe physique du filtrage
Le capteur LiDAR émet plusieurs centaines de milliers d’impulsions laser par seconde depuis un aéronef. Ces signaux lumineux traversent les trouées de la canopée forestière.
L’appareil enregistre ensuite le temps de retour des échos. L’élimination informatique des retours intermédiaires (feuillages et branches) permet d’isoler uniquement le dernier écho, celui qui atteint le sol véritable. Les logiciels génèrent alors un modèle numérique de terrain (MNT) avec une résolution centimétrique, ce qui révèle le relief anthropique sous la végétation dense.
Applications et révision des modèles d’occupation
L’utilisation du LiDAR à l’échelle régionale modifie trois pans essentiels de la recherche :
- La densité urbaine : L’imagerie 3D met au jour des milliers de structures effacées en superficie (terrasses agricoles, chaussées en pierre ou sacbeob, plates-formes domestiques et canaux d’irrigation).
- La gestion de l’eau : Les réseaux de drainage découverts autour de sites majeurs comme Tikal, Chichen Itza ou Chan Chan démontrent une maîtrise hydraulique avancée. Les civilisations préhispaniques aménageaient des réservoirs interconnectés pour pallier les variations pluviométriques intenses liées aux cycles climatiques.
- La protection du patrimoine : Le LiDAR offre un cadastre précis des structures exposées à l’érosion ou au pillage, ce qui permet d’orienter prioritairement les missions de conservation et de consolidation matérielle sur le terrain.
Les derniers éléments scientifiques issus des fouilles archéologiques de Coatepec
1. Dépôts d’offrandes et botanique rituelle
Les archéologues de l’INAH ont identifié des assemblages d’offrandes déposés directement sur les dalles de la plateforme. La présence de maïs carbonisé confirme la tenue de cérémonies liées aux cycles agricoles et au renouveau de la végétation.
De plus, les équipes ont exhumé des fragments d’une perle de pierre verte (jadeïte) divisée en quatre parties, un matériau précieux qui symbolise l’eau, la fertilité et le pouvoir au sein des élites préhispaniques.
En complément du monolithe, les sondages stratigraphiques ont permis d’exhumer un matériel archéologique varié :
- Vaisselle céramique : De nombreux fragments de récipients rituels entourent la base de la structure.
- Grains de maïs carbonisés : Disposés en offrandes près du monolithe, ils témoignent de rites liés à la fertilité agricole.
- Une perle en pierre verte : Fragmentée en quatre parties, cette pièce en pierre semi-précieuse constituait un dépôt rituel symbolique.
2. Le monolithe et la Stèle 2
Le site abrite une sculpture monolytique majeure mesurant 1,88 mètre de hauteur. Désignée sous le nom de Stèle 2, cette pièce présente l’image d’un personnage de haut rang portant des parures aux traits influencés par la culture maya. Le monolithe a fait l’objet d’un processus de cuisson spécifique qui lui confère un enduit blanc, une technique décorative encore inédite dans la région de Veracruz.
3. Les fouilles de sauvetage archéologique
Le site de Campo Viejo s’inscrit dans le cadre d’un sauvetage archéologique préventif sur un terrain privé de 12 hectares. En fait, les travaux ont été initiés afin de protéger le patrimoine avant le lancement d’un projet d’aménagement urbain.
Ainsi, les analyses de laboratoire actuellement menées par le centre INAH Veracruz permettront de préciser la filiation culturelle exacte des bâtisseurs de ce complexe cérémoniel
En résumé, les données de Coatepec et les relevés laser régionaux s’articulent pour composer une vision renouvelée de l’Amérique préhispanique. La confrontation directe entre les signatures matérielles exhumées par la fouille et la modélisation spatiale du paysage confirme l‘existence de sociétés complexes, capables d’aménager leur territoire à grande échelle et de maintenir des connexions interrégionales denses à travers le continent.
Par ailleurs, la municipalité de Coatepec et l’INAH étudient la création d’un musée de site pour exposer la Stèle 2 et les artefacts exhumés.
La présidente du Mexique, Claudia Sheinbaum, a qualifié cette découverte « hallazgo » de « hautement pertinent » et a engagé des fonds publics pour la consolidation du site.
Pour compléter vos connaissances, retrouvez en ligne la revue Revue scientifique Ollin - Travaux archéologiques à Campo Viejo, Coatepec, et rendez-vous sur le site officiel de l'INAH et ses différents réseaux sociaux pour les photos exclusives.
